বিলাসবহুল এবং অত্যন্ত বড় ক্যাসিনো-হোটেলের জন্য বিখ্যাত আমেরিকার লাস ভেগাস শহর। মধ্যপ্রাচ্যের দেশ সংযুক্ত আরব আমিরাতও ধীরে ধীরে নিজেদের দেশে লাস ভেগাসের আদলে ক্যাসিনো-হোটেল তৈরি করছে। তবে এটি হচ্ছে নিভৃতে। এমনটি জানিয়েছে ভ্রমণ বিষয়ক সংবাদমাধ্যম স্কিফট।

মধ্যপ্রাচ্যের প্রথম দেশ হিসেবে সম্প্রতি বাণিজ্যিক জুয়ার লাইসেন্স দিয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাত।  যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক হোটেল এবং ক্যাসিনো কোম্পানি উইন রিসোর্টকে আবুধাবি এ লাইসেন্স দিয়েছে। উইন রিসোর্টের সদর দপ্তর যুক্তরাষ্ট্রের নেভাডা অঙ্গরাজ্যের প্রধান শহর লাস ভেগাসে অবস্থিত। সম্প্রতি সংযুক্ত আরব আমিরাতের রাস আল খাইমাহ আমিরাত (রাজ্য) আল মারজান দ্বীপে একটি বিলাসবহুল রিসোর্ট নির্মাণ করছে উইন। সেই রিসোর্টে ক্যাসিনো খোলার জন্য আমিরাতের সরকারের কাছে আবেদন করেছিল কোম্পানিটি। সেই আবেদন মঞ্জুর করে শনিবার উইন রিসোর্টকে লাইসেন্স প্রদান করল আমিরাতের সরকার।

ইসলাম ধর্মে জুয়া নিষিদ্ধ হওয়ায় মধ্যপ্রাচ্যের অন্যান্য দেশের মতো আমিরাতেও জুয়া খেলা নিষিদ্ধ। তবুও বিদেশিদের লক্ষ্য করে বহু বিলিয়ন ডলারের গেমিং শিল্পের স্থাপত্য ধীরে ধীরে গুছিয়ে নিচ্ছে আমিরাত সরকার।

এজন্য সংযুক্ত আরব আমিরাত জুয়া নিয়ন্ত্রণের জন্য একটি ফেডারেল সংস্থা গঠন করেছে এবং যুক্তরাষ্ট্রের জুয়া শিল্প বিশেষজ্ঞদের নিয়োগ দিয়েছে।  বছরের পর বছর ধরে সংযুক্ত আরব আমিরাতে জুয়া নিয়ে গুজব থাকলেও ২০২২ সালে জানুয়ারিতে দেশটিতে ক্যাসিনো শিল্প একটি আকার নিতে শুরু করে।

সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন, রাস আল খাইমা অঞ্চলের উইন আল মারজান দ্বীপে একটি বিলাসবহুল অবকাশকেন্দ্র (রিসোর্ট) নির্মাণ করছে। সেখানেই প্রতিষ্ঠিত হবে আরব আমিরাতের প্রথম ক্যাসিনো। গত আগস্টে এক বিবৃতিতে উইন রিসোর্ট জানিয়েছিল, প্রকল্পটির জন্য এ পর্যন্ত ৫১ কোটি ৪০ লাখ ডলার বিনিয়োগ করেছে কোম্পানি কর্তৃপক্ষ। ১ হাজার ৫৪২টি কক্ষ বিশিষ্ট বিলাস বহুল এই রিসোর্টটি উদ্বোধন করা হবে ২০২৭ সালে।

নকশা অনুযায়ী, হোটেলের ক্যাসিনো অংশটি হবে ২ লাখ ২৪ হাজার বর্গফুট-যা উইন লাস ভেগাসের ক্যাসিনো ফ্লোরের চেয়ে প্রায় ১০ হাজার বর্গফুট বড়। সহজভাবে বলতে গেলে এটি দুটি ফুটবল মাঠের সমান।

ভবিষ্যতের ক্যাসিনো কারবার বাড়ানোর ইঙ্গিত দিয়ে উইন আরাবিয়ান স্ট্রিপ এবং মারজান স্ট্রিপ নামগুলো ট্রেডমার্ক করেছে। প্রতিষ্ঠানটি আগেও বলেছে যে এটি  অন্যান্য হোটেল পরিচালনার জন্য উন্মুক্ত থাকবে।  

উইন রিসোর্টস সম্প্রতি রাস আল খাইমাহ আমিরাতে আরও ৭০ একর জমি কিনেছে এবং লাস ভেগাস থেকে নির্বাহীদের আরব আমিরাতে এনে তাদের দলকে আরও শক্তিশালী করছে।

সংযুক্ত আরব আমিরাতে এমজিএম রিসোর্টসেরও একটি প্রকল্প রয়েছে।  মার্কিন এই প্রতিষ্ঠানটি ২০১৭ সালে একটি দুবাই প্রকল্প ঘোষণা করে, তবে এখনও তাদের প্রকল্প চালুর তারিখ ঠিক হয়নি। গত ফেব্রুয়ারিতে এমজিএম রিসর্টস বিনিয়োগকারীদের বলেছিল যে, এই প্রকল্পে প্রায় ২ বিলিয়ন ডলার খরচ হবে। উল্লেখযোগ্যভাবে, এতে কোনো ক্যাসিনোর পরিকল্পনা ছিল না।

এদিকে, সংস্থাটি তার ক্যাসিনোর প্রকল্পের জন্য আবুধাবির দিকে তাকিয়ে আছে। যদিও আমিরাতের রাজধানীতে কোন সক্রিয় প্রকল্প নেই। এমজিএম সেখানে একটি গেমিং লাইসেন্স পেতে আগ্রহ প্রকাশ করেছে।

প্রতিষ্ঠানটির প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) হর্নবাকল গত সেপ্টেম্বরে স্কিফটকে নিশ্চিত করেছেন যে তারা জুয়ার লাইসেন্সের জন্য আবেদন করেছে।

এদিকে আমেরিকান ক্যাসিনো প্রতিষ্ঠান লাস ভেগাস স্যান্ডস আগস্ট মাসে সংযুক্ত আরব আমিরাতে ব্যবহারের জন্য ভিনিশিয়ানকে একটি ট্রেডমার্ক দেয়। লাস ভেগাস স্যান্ডস এই বিষয়ে মন্তব্য করার জন্য স্কিফটের অনুরোধে সাড়া দেয়নি।

স্থানীয় হোটেল গ্রুপ ফাইভ বলেছে যে, তারা বর্তমানে ক্যাসিনো আনবে না। হোটেলটির চেয়ারম্যান বির মুলচাঁদানি  বলেন, ‘আমরা এমন একটি জায়গা যেখানে আমরা অর্থ উপার্জন করি যখন গ্রাহকরা খুশি হয়ে চলে যায়। ক্যাসিনো হলো একমাত্র জায়গা যেখানে আপনি অর্থ উপার্জন করেন যখন গ্রাহকরা অসন্তুষ্ট হন।’  

আটলান্টিস দুবাই দুটি রিসোর্ট দুই ভাগে বিভক্ত।  আটলান্টিস দ্য পাম যেটি ২০০৮ সালে খোলা হয় এবং আটলান্টিস দ্য রয়্যাল ২০২৩ সালে চালু হয়। আটলান্টিস দুবাইতে জুয়ার ব্যবস্থা নেই, তবে ব্র্যান্ডটি বাহামাতে একটি ক্যাসিনো রিসোর্ট দিয়ে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। ভবিষ্যতে ক্যাসিনো চালু করা হবে কি না তা নিয়ে মন্তব্য করতে রাজি হয়নি আটলান্টিস কর্তৃপক্ষ।

আগস্ট মাসে আটলান্টিস দুবাই পল বেকারকে এর নতুন সভাপতি হিসাবে মনোনীত করে। বেকার এর আগে ৫ বিলিয়ন ডলারের ম্যাকাওয়ের রিসোর্ট গ্র্যান্ড লিসবোয়া প্যালেসের প্রেসিডেন্ট ছিলেন, যেখানে প্রায় ২৯ হাজার কক্ষ, ৩০০ জুয়ার টেবিল এবং ১১৫০টি স্লট মেশিন ছিল।  রিসোর্ট শিল্পে তাঁর প্রায় দুই দশকের অভিজ্ঞতা রয়েছে বেকারের। তিনি উইন ম্যাকাওয়ের ভাইস-প্রেসিডেন্ট হিসেবে এক বছর এবং লাস ভেগাসের সিজার প্যালেসের ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসাবে পাঁচ বছর ছিলেন।

আটলান্টিস দুবাইতে ক্যাসিনো পরিচালনা করা হবে কি না সে বিষয়ে বেকার বলেন, ‘এই মুহূর্তে আমাদের এমন কিছু যোগ করার নেই।’

আমেরিকান বাণিজ্যিক রিয়েল এস্টেট প্রতিষ্ঠান সিবিআরই অনুমান, সংযুক্ত আরব আমিরাতে ক্যাসিনোর মোট বাজার সাড়ে ৮ বিলিয়ন ডলারের বেশি। এই বাজারটি লাস ভেগাসের সমান এবং সিঙ্গাপুরের বর্তমান ক্যাসিনো শিল্পের চেয়ে ৫০ থেকে ৭০ শতাংশ বড়।

সিবিআরই-এর অনুমান আরব আমিরাতে ক্যাসিনোর বাজারটি প্রাথমিকভাবে দুই বা তিনটি ক্যাসিনোতে সীমাবদ্ধ থাকবে। আর এতে বাজারের সম্পূর্ণ সম্ভাবনা সীমিত হয়ে যেতে পারে।